(фантастическая повесть для детей среднего школьного возраста)
Глава I
В тот час, когда природа начала просыпаться, а город ещё спал, отец и сын вышли из дома. Предвкушение рыбалки мальчик вынашивал всю неделю и вот этот день настал.
В условленном месте их ждал дядя Володя на своей новенькой моторке «Милочка». Они двинулись по течению Исети и остановились у места, где реку зажали в объятиях каменные изваяния. Выветривание веками придало скалам удивительные формы. Скалистый правый берег украшали одинокие берёзки, ко-ряво зацепившиеся за камни. На редких клочках почвы серебрился ковыль, запах чабреца пряно разбавлял речную свежесть.
Рыбалка не увлекла школьника. Один чебак и пара ершей на троих за час отбили охоту рыбачить. Сашка решил полазать по скалам.
Моторка причалила к скалистому берегу, и он принялся карабкаться наверх.
– Сынок, поосторожней там! – Предупредил папа.
Мальчик кивнул в ответ и под взглядами мужчин не спеша добрался до удобного места, по-свойски расположился и замер от красоты вокруг. Унылость рыбалки осталась внизу, а здесь! Он приложил рупор ладоней ко рту, чтобы приветствовать проснувшееся солнце. И в этот момент услышал совсем рядом звук, характерный при трении тяжёлых предметов. Сашка насторожился и полез в сторону скрежета.
Слева напротив раздвигалась скала. Мальчик затаился за каменным выступом и увидел удивительную картину: из расщелины выходили шеренгой шесть полупрозрачных людей среднего роста, седьмой был ниже остальных. В образо-вавшемся проёме виднелся ступенчатый лаз без поручней.
Сашка ущипнул себя: уж не спит ли он? Для верности оглянулся – моторка с отцом и дядей Володей были на месте. Значит всё наяву. Выходит, он стал очевидцем невероятного: существует подземная цивилизация! Ещё вчера хотелось, чтобы каникулы были бесконечны, а сегодня – скорее бы в школу и рассказать всему классу о встрече с полупрозрачными. Как бы незаметно позвать папу в свидетели, а то ведь ему могут не поверить.
Тем временем гости из расщелины претерпели удивительную метаморфозу: приняли вид обычных мужчин, низкий оказался его ровней. Любопытство и страх перемешались. Сашка замер. Интересно, это у них такая странная облегающая одежда или как?
– У нас мало времени, – произнёс вышедший первым из скалы.
– Да, – подтвердил крайний справа, – не надо отправляться в чужой мир. Интересующий нас объект № 1 находится перед нами, – и указал в сторону Сашки.
Головы всех пришельцев повернулись в указанном направлении. По кивку первого, вероятно, он был у них главный, правый в мгновение ока был уже рядом с мальчиком, взял его за предплечья и тем же ходом вернулся на исходное место. Всё произошло так быстро, что сын не успел позвать на помощь отца.
– Там двое взрослых, – доложил правый.
– Действуй!
Тем же образом, тот исчез за каменным массивом, вернулся и поставил рядом с мальчиком обоих рыбаков.
– Папа! – Бросился Сашка к отцу.
Взрослые сразу оценили непростую ситуацию – они стали невольными участниками эксперимента пришельцев. И хотя у отца похолодело внутри, он успокоил сына:
– Сашок, не паниковать. Кажется, инопланетяне настроены не агрессивно.
– Ты на верном пути, – подтвердил главный, – об агрессии не может быть речи. Но ты ошибся: мы не инопланетяне, а сыновья Земли, как и вы.
– Как это? – Вырвалось у мальчика.
– Вы – представители материка Евразия, мы – седьмого материка, о существовании которого вам ничего не известно.
– Любой школьник знает, что на Земле шесть материков, – уверенно начал папа, – допустим с большой натяжкой, что в пору великих географических открытий вас не заметили. Но с середины ХХ-го века, когда появились искусственные спутники, ваша версия невозможна. Земля, как на ладони, видна из космоса, а мощнейшие сканеры прощупывают Землю и Мировой океан на огромную глубину. Так что… – Папа развёл руками.
Главный отряда чётко изложил, что их Блуждающий континент, благодаря высокой ступени цивилизации, давно перешёл в иное измерение, поэтому о них ничего не известно.
– А вашему развитию мешают бесконечные конфликты, войны, революции и другие социальные и природные катаклизмы. В результате вы отброшены далеко назад в развитии. На Блуждающем сумели этого избежать, и снова, как в далёкие времена, мы способны управлять телепортирующей энергией. Для этого следует избавиться от пороков в обществе. Теперь вам понятно?
– Значит вы способны перемещаться в ином измерении? – Папа недоумённо посмотрел на друга и сжал руку сына.
«Офигенно», – не верил своим ушам школьник Кулаков.
– Да, – согласился главный, – у нас истекает время. Вам предоставляется право выбора: отправиться с нами или позволите взять у вас кровь на анализ. Нам не хотелось бы это делать насильно.
Папа был хирург, поэтому уверенно спросил:
– Где гарантия, что вы не занесёте нам неведомую вирусную инфекцию?
– Не волнуйтесь, мы давно победили болезни. У нас их нет! Это величайшее достижение нашей цивилизации.
Рыбаки молчали. Это было расценено отказом.
– Понятно. В таком случае, Вип, помоги им! Мы отправляемся! – Последовал приказ главного.
По всей вероятности, этот Вип был в отряде спец по поднятию тяжестей: ловко, без напряжения взял всех троих в охапку, как букет цветов, и поставил по ту сторону расщелины в скале.
– Постойте, мы согласны, – сказали мужчины.
Один из отряда достал из сумки три голубых браслета и укрепил рыбакам на область локтевого сгиба. Через минуту снял, уложил каждый в отдельный пакет и убрал в сумку.
– Задание выполнено! – Доложил и шагнул назад.
– Вип, взрослых на место, а мальчика мы берём с собой. Не беспокойтесь, мы вернём его через семь дней. О нас никому ни слова, иначе вы не увидите сына, – он посмотрел в глаза отца.
Вип молниеносно выполнил приказ главного и был на исходной позиции. Со скрежетом затворилась скала. Отец и сын не успели даже обмолвиться словом.
Глава II
Мальчик из отряда представился Нивом и по-приятельски ждал, что гость так же запросто назовёт себя. Ошеломлённый Сашка ещё не мог придти в себя после внезапной разлуки со своими.
– Как тебя зовут? – Спросил Нив.
– Александр, а маленькое имя Сашка. Меня так называли в классе.
– Я тебя буду называть Саш, согласен?
Мальчик кивнул. Ему было без разницы.
Тем временем спуск окончился и они оказались в тоннеле, где находился аппарат из прозрачного материала, внешне похожий на вертолёт, но без несущих винтов.
– В кабину, – раздался приказ главного, – отправляемся!
Бесшумно закрылся входной люк, машина плавно тронулась с места и стремительно понеслась вперёд. Отец Нива сидел у мигающего пульта, остальные свободно расположились на боковых сидениях. За прозрачными стенами мчащейся машины было темно.
«Длинный и страшный тоннель», – пронеслось у Сашки в голове, уносясь всё дальше от родных мест.
За размышлениями подземный тоннель окончился, предстояло преодолеть подводный.
– О чём задумался? – Голос Нива звучал задорно.
– О доме. Представляю, каково будет отцу. Как он объяснится с мамой?
– Не беспокойся зря. В обещанный срок ты будешь дома.
Нив решил отвлечь новенького от мрачных мыслей и указал на светящиеся точки за бортом. Объяснил, что в вечном мраке абиссальной зоны дна обитают глубоководные чудовища – рыбы, у которых огромная пасть со светящимся органом на верхней губе. Их здесь огромное скопление. В ответ Сашка признался, что ни географию, ни биологию он не любит, хотя о рыбах страшилищах было интересно слушать.
– Что тебе нравится? – Поспешил уточнить Нив.
– Футбол! У нас все ребята заядлые футболисты, – с гордостью признался ученик Кулаков.
– Должен тебя огорчить: у нас только интеллектуальные состязания, остальные давно себя изжили, – безразлично отреагировал Нив.
Сашка принялся горячо отстаивать плавание, лыжи, хоккей на льду, пока в разговор не вклинился сидящий напротив мужчина.
– Постараюсь объяснить, что на нашем континенте этап спорта давно миновал. Нашему населению не нужно совершенствоваться в физической силе и ловкости. У нас другие цели. Мы победили не только болезни тела и души, но и социальные.
– Это как? – Не понял шестиклассник Кулаков.
– У нас нет бедных и богатых, следовательно, нет надобности разбогатеть путём высоких спортивных достижений. Стремление разбогатеть чревато, зачастую, разными пороками: казнокрадством, обманом, воровством. С этим невозможно перейти на более высокую ступень развития, значит невозможно аккумулировать телепортирующую энергию. Мы знаем одну форму неравенства – интеллектуальную. У нас люди с разной её степенью. В скором будущем устранится и это неравенство.
– Приближаемся! Приготовиться! – Раздался приказ главного.
Замигали огоньки систем, и в кабине стало темно. Этого было достаточно, чтобы все члены отряда приняли свой первоначальный вид. Такими увидел их Сашка на скалистом берегу Исети.
«Действительно, спортом им уже не заниматься», – мелькнуло у мальчика. Все они стали полупрозрачные и только головы были разных неярких оттенков.
– У вас все способны принимать наш образ? – Поинтересовался Сашка.
– Нет, эта способность утрачена за ненадобностью. Она осталась у наименее интеллектуальных.
По интонации было понятно, что это признание ему далось нелегко, но оно было сделано.
– Скажи, неужели тебе не хочется быть нормальным пацаном, как я?
– Нет! Я хочу походить на моего друга Руэ! Его ценят даже в ЦВР! – Гордо ответил Нив.
– Что значит ЦВР?
– Центр Великого Разума. Если бы у нас все были, как Руэ, мы давно отправились бы в другую Галактику. Жизнь на планете Земля не устраивает наш народ, – заявил Нив.
– Это почему ещё? – Не понял, любивший свою страну Сашка.
Тот же мужчина, теперь это был желтоголовый субъект, снова вклинился в разговор.
– Основная причина в том, что на Земле с каждым годом становится всё опаснее жить. К сожалению, земляне не хотят это понять. Разумное мнение дальновидных учёных и думающей части населения не принимается в расчёт. На шести континентах правит не разум, а страсть наживы.
– Конечный пункт. Мы прибыли! – Раздался голос главного, – все на выход!
Глава III
Водно-водяные реакторы работали в обычном режиме, снабжая континент необходимыми топливно-энергетическими ресурсами. Давным-давно энергия воды безотказно служила Блуждающему континенту. Её неисчерпаемые запасы – это вечные льды, которыми укрыты оба полюса Земли. Всё это время в разных её точках шла бесконечная война за право обладания таким допотопным видом топлива, как нефть. После аварий в местах её добычи или при транспортировке выводы не делались, тем самым наносился непоправимый ущерб экологии Земли и Мирового океана.
Блуждающий континент процветал на большой глубине. В Центре Великого Разума просчитали до мельчайших подробностей условия, необходимые для жизни в необычной среде. И сотни поколений успешно проживали под искусственным солнцем. Неиссякаемые запасы топлива превратили Блуждающий в настоящий сад. Количество парков и скверов было больше, чем на любом другом континенте. Всем необходимым для жизни бесперебойно снабжали современнейшие инновационные технологии из даров Мирового океана. Особый отдел ЦВР следил за происходящим на планете. Делались неутешительные выводы: история предшествующих поколений не учитывалась, издержки и ошибки современной цивилизации беспрестанно губили окружающую среду и население. Планета задыхалась от военных и социальных конфликтов, голода, болезней.
– Давайте подбросим им парочку наших идей, – предлагали одни из ЦВР.
– Ещё не время, – утверждали другие, – мы это обязательно сделаем, когда достигнем главного результата наших поисков. Прежде всего необходимо думать о своём народе. Как только удастся вырваться из объятий Солнечной системы и переселиться за её пределы, тогда и разрешим себе сделать землянам подсказку.
Посланники Блуждающего бороздили бескрайнее пространство за пределами Солнечной системы. Полученные данные говорили о наличии цивилизаций на нескольких планетах. Установилась связь с одной из них и в один прекрасный день был зафиксирован долгожданный ответ: планета Атти приглашала народ Блуждающего на свои просторы. После необходимой подготовки туда устремились одна за другой научные экспедиции. В Центре Великого Разума следили за полётами космонавтов. Согласно теоретическим расчетам всё шло нормально. Пронзая пространство, обгоняя время, воздушные корабли неслись с безумной скоростью за пределы Солнечной системы.
Приглашение инопланетян пока что не было обнародовано и на это имелись веские причины. Основная часть населения Блуждающего, а если быть точными – 95 % являли собой людей высокой ступени эволюционного развития. Веками совершенствовалась структура тела человека, и шло усиленное формирование интеллектуальной материи. В итоге привычный облик Homo Sapiens биологической формы перешёл в совершеннейшую, новую организацию. Теперь он являл собой полупрозрачную субстанцию, внешне схожую с силуэтом обычного человека, но необычных пропорций: большая голова, маленькое тело, тонкие верхние и нижние конечности. Развитый мозг во время интеллектуальной работы импульсировал свечением.
Нив гордился своим другом Руэ. Вот уж чья голова постоянно излучала свет!
– Признайся, ты когда-нибудь отдыхаешь? – Который раз спрашивал его Нив.
– Стараюсь помочь отцу. Ему нравится знать мнение подрастающего поколения, – уклончиво следовал ответ.
В ЦВР не могли придти к единому мнению. Одни учёные настаивали, чтобы часть населения, а если быть точными – 5 % должны остаться на месте. Они не могут отправиться в далёкий путь вместе со своими согражданами. По непонятным причинам эволюция оставила им атавизм предков: их тела могли быть как совершенной организации, так и обычного Homo Sapiens. Избавиться от этого признака искусственным путём не получалось. Это не мешало проживанию на Блуждающем, но отправиться на далёкую Атти они не могли.
Категория таких людей была задействована в разведывательных отрядах в пределах планеты Земля. Они беспрепятственно могли находиться в разных её уголках под видом обычных людей.
Глава IV
– Послушай, Нив, – задержался на выходе Сашка, – вы в отряде в одинаковых облегающих костюмах, а я! На меня же пялиться все будут.
– Всё нормально! Завтра ты увидишь привычных для тебя людей. Будет праздник тех, кто ещё способен иметь облик человека прошлого.
– Ничего себе! Я и все-все на Земле – люди прошлого? – Его так и подмывало кое-что сказать о полупрозрачных, но он сдержался.
– Странно, день солнечный, а солнца нет.
– Ты наблюдательный. Знай, у нас всегда ясно, светло, тепло!
Было непривычно видеть вокруг полупрозрачные существа, язык не поворачивался называть их людьми. Разноцветные головы издали напоминали первомайские шары. И только вблизи можно было рассмотреть каждого.
– Вот мы и на месте, – объявил Нив, – это мой дом. Заходим!
Навстречу спешила уже привычная для глаз фигура с головой цвета сиреневой дымки.
– Сыночек, ты вернулся! – Было понятно, что и эта полупрозрачная мама, как и все мамы на свете, волновалась за сына.
Они взялись за руки крест-накрест, вытянули шеи и коснулись щека о щёку. Нив подвёл нового товарища к матери.
– Мою маму зовут Айя. Мама, это Саш, он поживёт у нас неделю.
– Здравствуйте, Айя. Мою маму зовут Татьяна.
– Рада тебе, Саш. У твоей мамы красивое, но необычное имя. У нас есть женское имя Тая и Яна, а чтобы их соединить? – Она качала головой и приветливо улыбалась.
Они вошли в дом. В гостиной было пусто.
– Располагайся, где тебе удобно, – предложил Нив и нажал поочерёдно на стене несколько кнопок.
На удивление гостя из стены бесшумно выдвинулись необычной формы диваны и диванчики. «Лихо!» – Подумал Сашка и плюхнулся на ближний. Тело ощутило комфорт. У них дома была мягкая мебель, но никакого сравнения с этой она не выдерживала. «Да, слабо нам, 1 : 0 в пользу «киселей»», – подумал он.
Вошла Айя с подносом, на котором стояли два стакана с водой и два блюдца с пилюлями.
– Вам следует подкрепиться, ребята, – она нажала ногой одну из точек на полу – тут же выскочила цилиндрическая подставка, которая раскинулась в виде небольшого столика.
От неожиданности Сашка растерялся. Он не обратил внимание на покрытие пола. Получается: нажми на точку и в ответ предмет мебели! Ничего себе! 2 : 0 в их пользу. После ухода женщины гость поспешил нажать на точку слева своего дивана – появился журнальный столик, справа – нечто наподобие пианино. Достаточно, увеличивать счёт не стоит, итак уже 3 : 0 в пользу «киселей»…
– Саш, давай подкрепимся. – Нив высыпал пилюли с одного блюдца в свой стакан и принялся медленно пить, – еда для тебя непривычная, но другой у нас нет.
Сашка неуверенно высыпал пилюли в ладонь и хотел было все разом отправить в рот. Так было привычнее, а пить стакан горького пойла он не хотел. Нив остановил его:
– Так пить не советую. Делай, как я.
Пришлось послушаться. Чудо! Жидкость оказалась приятной, даже вкусной. Счёт вырос до 4 : 0 и ничего тут не поделаешь. Сашка быстро осушил свой стакан, будто пил лимонад у себя дома.
– Не советую пить быстро, – голосом учителя сказал голубоголовый мальчик, отпивая очередной глоток из стакана, – это дневной рацион для нашего возраста.
– И всё? – Не поверил своим ушам Сашка.
– Да, – подтвердил Нив, – утром и вечером мы пьём воду.
– А если мне захочется вкусненького? – Недоумевал любивший поесть уральский мальчик, – на вашем хвалёном континенте туго с продуктами? «Наконец-то счёт открыт: 4 : 1 – маленькая, но всё же победа», – подумал он.
– Вовсе нет, – снова прозвучал учительский тон, – мы не зацикливаемся на еде. Поесть побольше и повкуснее – удел низших. Для работы мозга не нужен наполненный желудок. В нашем рационе полный комплекс необходимых питательных веществ, рассчитанный для каждого возраста. С этим правилом мой народ живёт давным-давно.
– А теперь пошли ко мне, – предложил Нив, допивая последние глотки.
Сашка уже знал, что надо делать, когда они вошли в пустую комнату, и принялся нажимать на кнопки и точки.
– Теперь здесь жилой вид, – удовлетворённо произнёс и удобно расположился на одном из диванчиков. Только сейчас он заметил два больших экрана на стене. «Ничего себе, – подумал мальчик, – покруче, чем наш домашний кинотеатр».
– Хочешь посмотреть на своих? – спросил Нив.
– Как это? – не понял Сашка.
– Просто! Можешь увидеть родителей.
– Неужели это возможно?
– Сию минуту. У меня как раз осталась настройка на твой город. Перед экспедицией я хотел немного ознакомиться с вашими местами.
Засветился экран, и уже мелькали знакомые с детства места: улицы, здания, скверы.
– Постой, это же наша автобусная остановка! – Не верил своим глазам восхищённый гость, – сейчас надо подняться вверх по улице и через два дома повернуть налево и там мой дом, – объяснил он.
Кадры замерли. У Сашки в горле запершило, он закашлялся от волнения.
– Я живу во втором подъезде на втором этаже, – еле выговорил и тут увидел на балконе одноклассницу Верку и малышню в песочнице, а из первого подъезда выходящего друга Костю. Увиденное было так близко и так далеко, что слёзы невольно покатились из глаз. Сашка размазал их по лицу, не стесняясь полупрозрачного человечка рядом.
Они «вошли» в квартиру через окно, открытое настежь июльскому дню. Родители вели непростой разговор о сыне. Мама не понимала, как можно было без её согласия разрешить сыну отправиться жить на неделю к Смирновым, если у неё сейчас отпуск? Она прекрасно сознавала, что у тех загородный дом с садом. Ну что из того? У Смирновых нет детей и чем там заняться её мальчику? Есть клубнику? Тоска зелёная, возмущалась мама, а отец угрюмо молчал.
– Спихнул сына с рук, – не унималась мамочка, а папа устало поднялся с дивана и вышел на балкон курить.
– Я так и знал, что отец придумает историю, но не откроет тайну моего исчезновения, – произнёс Сашка.
– Он поступил правильно. Зачем зря волновать твою маму? Ты скоро вернёшься, и всё наладится.
Приехал Вин и сын поспешил к родителям. А на экране уже мелькали кадры с полупрозрачными героями. Гостю было интересно наблюдать за их действиями, но он предпочёл бы сейчас оказаться в своём дворе или даже в обществе зануды Верки Скворцовой.
Глава V
На сей раз, отправляясь в очередную экспедицию в район Среднего Урала, Вин получил странное, на его взгляд, задание. В контакт с людьми они и раньше вступали, а забор крови и захват подростка – это было впервые. Зачем понадобился человек из прошлого? Вин догадывался, что в ЦВР задумана серьёзная операция, и этот подросток прямым образом связан с ней. Он – первый посторонний человек на Блуждающем.
Сейчас в ЦВР Ниву сообщили, что завтра в полдень, а если быть точными, то в 12.45 стартует воздушный корабль «Суро» на далёкую планету, на борту которого будет подросток из прошлого. Анализы у парнишки отличные.
– В моём задании было указано: через семь дней вернуть мальчика, – отчеканил главный экспедиции.
– Подобная завтрашней экспедиция вернулась через семь дней, – был ответ, – в быстро движущемся воздушном корабле происходит замедление течения времени.
Вин не сдавался:
– Не получится ли так, что мы из-за некой выгоды не выполним своё обещание? В космосе могут произойти неожиданные ситуации и потому возвращение задержится. Не явится ли это в очередной раз причиной утраты уникального свойства телепортации?
– Ваши выкладки делают вам честь, Вин! Есть другой вариант: завтра отправится с командой ваш сын. Он единственный из экипажа с признаками атавизма. У вас есть время для обдумывания этого предложения. Вы свободны.
Вин вернулся домой не в лучшем расположении духа. Айя поздравила мужа с удачным завершением очередной экспедиции и тут же принесла питательный рацион.
Вин опустился в кресло и медленно отпивал из стакана. Вошёл сын и принялся рассказывать о виртуальном вояже в дом Сашки. Полупрозрачный человек понял беспокойство матери и вымысел отца подростка из прошлого. Во все времена чувства родителей по отношению к детям одинаковы.
– Боюсь, неделей выдуманного пребывания в загородном доме друзей дело не обойдётся, – тихо промолвил Вин и увлёк сына в дальнюю комнату для разговора.
Нив выслушал отца и возмутился: правильно сказали в ЦВР – лететь должен он, а не Саш.
– Довольно, – прервал Вин глупого сына, – а теперь пора спать!
Утром следующего дня Сашка проснулся первым. Он поднялся, подошёл к спящему Ниву. «Заснять бы его, а после показать в классе. Сенсация: перед вами человек будущего!» Тот лежал на спине – ноги и руки вытянуты, веки сомкнуты, тонкогубый рот сжат, маленький нос бесшумно вдыхал и выдыхал воздух. «Интересно, есть ли у них зубы? При разговоре их не видно, а зубы им и не нужны – пища-то жидкая, наверно, атрофировались за ненадобностью», – решил Сашка. Однако при разговоре никто из них не шепелявил, как это бывает у щербатых или беззубых людей.
Спящий проснулся под пристальным взглядом гостя.
– Понимаю, что не нравлюсь тебе, – без тени обиды сказал и позвал товарища умываться.
Они подставили лица к яркой кнопке на стене ванной – нежные струйки освежили ребят. Затем пили воду. Удивительно, но есть не хотелось. Выходит, что вчерашнее питьё было достаточно питательно.
– Приготовься, я сейчас вернусь тем самым мальчиком, каким был на берегу вашей реки.
И правда!
– Здорово! Совсем другое дело, – обрадовался гость.
– Для меня сегодняшний день не лучший в году, – признался Нив.
– Вы всегда так необычно одеваетесь? – Поинтересовался Сашка.
– Тебе не нравится? Зато удобно! А с вашей одеждой много возни: приготовить ткань, пошить, ухаживать. Зачем всё это? Наш метод прост – всего-то нанести состав «УО» и порядок! Цвет – по желанию. Вы ещё до этого не доросли. Признайся, ведь удобно?
– Да, – согласился школьник Кулаков, не любивший чистить и гладить брюки.
– Давай тебя переоденем. Говори, какой предпочитаешь цвет? – Предложил Нив.
Сашка растерялся. Он никогда не задумывался о таких пустяках. Его взгляд упал на диван, и он выдал:
– Давай этот диванный, – и рассмеялся.
Нив потянул товарища к стенному шкафу, на одной из стенок которого внутри было много кнопок.
– Сиреневый, серый, жёлтый и серебристый. Готово! Заходи, Саш!
Нежные струйки приятно касались кожи. В итоге Сашка не узнал себя, но было здорово! «Вот бы так показаться в школе!» Вроде не раздет, а одежда не ощущалась. Набежало уже 5 : 1 в их пользу…
Они отправились на площадь. Ожидаемого скопления народа не было. «Слабо у «киселей»», – подумал Сашка.
– Здесь собираются те, кто постоянно не могут быть совершенной формации. Из-за нас население Блуждающего вынуждено оставаться на Земле, – грустно пояснил Нив.
Внимание гостя привлекла девочка в «одежде» цвета первой зелени. Что-то неуловимое было в ней от Насти из 6 «б». «Неужели и она завтра будет полупрозрачная?»
– Кто это? – И взглядом указал на незнакомку в нежной зелени.
– Наша уникальная Рои, – оживился Нив, – представляешь: хочет жить среди таких, как ты, – с ноткой скептицизма добавил он.
Сашке это понравилось и сразу разыгралось воображение: за неделю пребывания здесь он подружится с этой Рои. Было уже неважно, какая девочка будет завтра. Он уговорит её отправиться с ним. Сашка не задумывался, как отнесутся её родители к отъезду дочери и что скажут его предки в случае согласия Рои жить среди обычных людей. Всё это неважно. Главное: с такой свидетельницей он будет героем не только в своей школе!
Рои оказалась чуткой натурой, иначе как объяснить, что она тоже смотрела в его сторону? Нив это заметил и предложил пойти знакомиться. Сашка не узнавал себя – согласился сразу.
Но они не успели. Из подъехавшей к площади машины вышел Вин и поманил ребят.
– Успеем ещё познакомиться, – Нив потянул товарища к отцу.
Вин доверительно обратился к гостю, что тот может стать участником уникальной космической экспедиции на сверхскоростном космическом корабле.
Мальчик знал, что первым космонавтом был русский человек. А теперь ему предлагают полететь в космос!
– Можно будет сфотографироваться на космодроме? – Только и спросил он задорно, усаживаясь в машине рядом с типом лимонного цвета. Утвердительный кивок и Сашка уже представил, как показывает это потрясающее фото в классе.
– Нив, ты разве не с нами? – Удивился юный мечтатель, но не услышал ответа. Машина бесшумно и плавно умчала его с площади. Подросток не успел даже посмотреть в сторону девочки Рои. «Ничего, вот вернусь из космоса и познакомлюсь», – подумал он.
Вокруг мелькали воздушные сооружения. Казалось, каждое из них можно без труда поднять и перенести в другое место. Машина незаметно оторвалась от земли и набрала скорость. Внизу уже невозможно было ничего различить.
Они приземлились внутри пустыря, подошли к одинокому холму. Провожатый коснулся невидимой кнопки, и холм раздвинулся.
Их встретил рыжеголовый субъект, а дальше всё происходило, как во сне: душевая и что-то липкое касалось головы мальчика. После этой процедуры он не узнал себя: лысый и весь металлический!
Рыжий принялся за инструктаж, потом обед, как в доме Нива. И отправка на космодром. Их уже ждали.
– Пятый прибыл! – Доложил лимонный.
Возле блестящего конуса космического корабля «Суро» стояли четверо в экипировке, как у Сашки.
Двое были разного оттенка зелени, двое других – с голубыми лицами.
– Время, – услышал мальчик.
Четверо космонавтов пропустили его вперёд и строем поднялись наверх.
– Экипаж к взлёту готов! – Раздалась команда.
Блестящий люк бесшумно задвинулся, отрезая дорогу назад. Створки ангара отпали в разные стороны, надрывно зарычали ракетные дюзы, взревели турбины и воздушный корабль пулей рванул вверх. «А обещанное фото?» Нет, не такого старта ожидал школьник Кулаков. Всё прошло без торжественного гимна, без репортёров – так он видел по телевизору. И он возмущённо высказал это экипажу. А чё теряться?
Ему объяснили, что так оно и было давным-давно. Сейчас – это обычный рабочий полёт и сегодня – они четвёртые по счёту.
Командир объяснил, что экипаж «Суро» должен изучать космическую медицину на конкретном примере подростка из прошлого. Это означало: необходимо постоянно наблюдать и регистрировать влияние полёта на его здоровье и работоспособность.
– Задача ясна?
– Работоспособность? – Возмутился Сашка. – Сейчас каникулы. Я должен отдыхать, набираться сил для нового учебного года.
Ему пояснили – следует отвечать на вопросы, читать, слушать, учить. Всё бы ничего да Сашка не любил читать. А тут ещё учить заставят?
– Не сердись. Никто не собирается ущемлять твои права на отдых. Скажи, как ты почувствовал старт? Что чувствуешь сейчас?
– При взлёте ощутил ускорение, – буркнул мальчик, – сейчас – ничего.
– Вот мы и начали работу. Это надо зарегистрировать, – было сделано несколько манипуляций на приборе.
Командира экипажа звали Дин. Остальных – Бут, Мич, Бен.
Бут предложил прочитать текст на одном из экранов и пересказать. Задание лёгкое и Сашка справился на отлично. Ответ снова зафиксировали. Дальше он смотрел фильм о жизни на поверхности океана. В конце невидимый лектор объявил, что продолжение о глубинах океана будет после отдыха.
Бут проверил несколькими вопросами киноурок и остался доволен учеником. В конце дня ему одели уже знакомый браслет на локтевой сгиб левой руки.
– Брали уже мою кровь, сколько можно?
Ему объяснили: задача экипажа следить за состоянием здоровья на протяжении всего полёта.
– Зачем это вам? – Не сдавался герой.
– 5 % нашего населения отчасти похожи на тебя. Вот и надо изучить малейшие отклонения твоего организма от нормы во время полёта на Атти. Наши организмы с этой нагрузкой легко справляются, а обычный, в земном понимании, человек к подобному, возможно, не готов. Поэтому эксперимент следует проводить с поэтапного увеличения нагрузок.
– Ясно! Я у вас за подопытного мышонка, – ворчал Сашка, – своего вы побоялись взять – кабы чего не случилось, а чужака – пожалуйста! Интересно, зачем моему отцу и дяде Володе тоже одевали браслеты? Хотели нас троих прихватить, а после передумали?
– Это не в нашей компетенции, – ответил Бут.
К ним присоединился Дин:
– Тебе изложили нашу главную задачу. Если всё завершится благополучно, а так оно и будет – мы уверены, нас ждёт настоящая победа! От нашей экспедиции зависит судьба всего населения Блуждающего континента.
Глава VI
Второй день был похож на первый и начался с голубого браслета. Затем логическая разминка – так Бут назвал серию вопросов. Продолжение вчерашней кинолекции захватило мальчика. Было ощущение, что они с ребятами у себя на сеансе в кинотеатре.
После лекции нестерпимо захотелось домой. Главный заметил перемену настроения мальчика и предложил наблюдать окружающую бесконечность. И усадил Сашку возле иллюминатора.
Бесконечность – звучит, конечно. Но ничего захватывающего – сплошная пустота, куда ни глянь. Их корабль нёсся с невообразимой скоростью, отчего казалось, что они стоят на месте. Где-то далеко мерцали звёзды и напомнили, как он у себя с балкона смотрел на ночное звёздное небо. Зрелище завораживало. У Верки Скворцовой был собачий нюх: именно в такой момент она могла нарисоваться на соседнем балконе и начинала прикалываться над одноклассником. Сашка молча исчезал. А дура Скворцова назавтра в классе несла всякую чушь.
Его мысли были далеко, пока Дин не дотронулся до плеча мальчика.
– У тебя ослабел слух? – Тревожно спросил главный. Его голубая голова пульсировала.
«Надо же, испугался, – пронеслось у Сашки, – а что, если прикинуться оглохшим или ослепшим, чтобы повернуть назад?» – Но сказал:
– Задумался я.
– О чём?
– Как вы знаете, что летим правильно? – И снова уставился в пугающую пустоту.
– Ты знаешь, что значит лоция для корабля? – Вместо ответа спросил Дин.
– Конечно. Это проверенный путь, если строго следовать по нему, то не собьёшься с курса, не разобьёшь корабль, не посадишь на мель.
– Верно! Так же и у нас. Наш путь тоже рассчитан, проверен и мы следуем по заданной программе. На Блуждающем сверхмощные астрономические обсерватории. В ЦВР основательно изучили нашу Галактику.
Он рассказал, что экипаж «Суро» уже трижды следует по данному курсу. Их ожидает высадка на планете Атти уже с человеком из прошлого.
В образовавшейся паузе до слуха мальчика донеслось новое слово. Он уловил часть разговора Мича с Беном и поспешил спросить, что такое «квазары»?
У мальчишки отличный слух! Командир рассказал, что квазары – это далёкие звёзды за пределами нашей Галактики на расстоянии миллиардов световых лет. Это трудно себе представить.
– И не надо, – сделал вывод Сашка.
– Раньше понятия не имели о том, чем владеет современный человек, не исключено, что в будущем новые космические корабли преодолеют и расстояние до квазаров, – возразил ему командир.
Он понимал, что мальчику из прошлого не вообразить подобное, но всё же популярно объяснил: в бездонных глубинах необъятного космоса идёт непрерывный процесс создания вещества из электрической энергии. Нужно преодолеть миллиарды световых лет, чтобы посетить эти зарождения новой материи. Процесс идёт в огромных масштабах. В ЦВР считают – это новое не должно попасть в чужие руки. Лучшие умы Блуждающего континента должны там быть первыми!
«Мечтать не вредно», – чуть было не вырвалось у Сашки, но он уже приучил себя сдерживаться. Да, есть над чем задуматься. Почему ни он, ни его друзья никогда не касались темы неба? Решение пришло внезапно: по возвращении до-мой он объявит отцу, что станет астрофизиком. Душевный порыв настолько за-хватил, что ему захотелось рвануть стометровку!
В это время шёл сеанс связи. Командиру сообщили, что по неуточнённым причинам траектория полёта «Суро» сместилась. Их путь перекрестила в некоторой точке мощная волна гамма-вспышек – излучения, продолжительностью до десятков секунд. Оно исходит от спокойной, ранее изученной планеты Вокх. До сей поры она не была препятствием на пути к Атти. По каким причинам про-изошло излучение? Как долго будет продолжаться? Это непредвиденное обстоятельство и послужило причиной смещения траектории их полёта.
Следовало немедленно найти выход из данной ситуации, в противном случае «Суро» грозит неминуемая катастрофа. Уже отменены все последующие плановые полёты на Атти. Идёт активный поиск спасения их корабля.
От услышанного леденящий озноб мгновенно улетучил радужное настроение. Да, попасть домой ему долго не светит. И светит ли вообще? Неужели он появился на свет, чтобы мальчишкой исчезнуть в пугающей пустоте космоса? Сашка не собирался плакать, но слёзы сами уже градом катились из глаз. Нет, та-ким его «кисели» не увидят! И поспешно утёрся ладонями.
– Как ты? – Бен оторвался от прибора.
– Можете регистрировать: эксперимент с подростком из прошлого продол-жается в обычном режиме, несмотря ни на что. Всё в норме, – ехидно отчеканил Сашка и выставил вверх большой палец.
В звенящей тишине Бут доложил:
– С момента, как ракета-носитель подняла корабль на нужную высоту и разогналась до необходимой скорости, всё шло по программе. Только что зафиксирована неполадка в блоке С-8. Я пытался разобраться в чём дело, но не получает-ся. Командир, попробуй продолжить связь и запроси, – но Дин прервал его на полуслове:
– Не стоит. Там уже в курсе и принимают срочные меры.
Глава VII
В школьном журнале 7 «а» класса под номером десять числился ученик Ку-лаков Александр. Прошёл месяц нового учебного года, а против его фамилии стояли сплошные пропуски.
С тех пор, как отец мальчика рассказал жене всё о той злополучной июль-ской рыбалке, Нина Ивановна постоянно болела. Горькая правда была настолько страшной и неправдоподобной, что несчастная буквально съехала с катушек.
Кулаков старший продолжал являться каждое воскресное утро на место у скал, отнявшее их единственного сына Сашеньку. Если бы не его друг Владимир Смирнов – участник той рыбалки, то папашу Кулакова приняли бы за сумасшед-шего.
В полиции заявление Кулаковых приняли. Отец и его друг настаивали, что-бы скалу разрешили взорвать и по подземному ходу выйти на сверхлюдей. Двое взрослых просили сделать то, во что сами не верили. При одном воспоминании о способности одного из пришельцев перемещаться над скалой, запросто нести их, как некую пушинку, было ясно – взрыв ничего не прояснит. Эти люди действи-тельно были представителями неизвестного континента высокой ступени цивили-зации.
– И вы поверили в их бредни? – Иронично цедил сквозь зубы здоровяк в по-гонах подполковника, – в наше время любой костюм или маску можно купить, были бы деньги. Перемещался над скалами, говорите? Пить надо меньше, друзья рыбаки. И выдумают же! Увлечение доктора можно понять, а вас, господин Смирнов, нет. Вы же хозяин фирмы! Отдыхали бы на островах Средиземноморья, а вы рыбачите на речке. Без вашей моторки сидели бы Кулаковы на берегу, и как бы всем сейчас было спокойно! Возись теперь с вашими фантазиями. Говорите, называли себя «блуждающими»? Вы хотя бы догадались уточнить, где они блуж-дают?
Однако получалось странно: оба участника происшествия, находясь в раз-ных кабинетах, в который раз излагали одни и те же факты. Это походило на жут-кую правду.
Был сделан запрос в Академию наук. Приезжал научный сотрудник для встречи со свидетелями сверхлюдей. Он подтвердил факт явления телепортации, но пояснил, что это всего лишь научная гипотеза, при помощи которой, например, учёные пытаются разгадать загадку возведения огромных сооружений задолго до новой эры. Подобные работы не под силу обычным людям.
Учёный выслушал признания отчаявшихся мужчин, всё услышанное запи-сал и отбыл. Его визит не внёс никакой ясности в произошедшее.
Через полтора месяца с момента подачи заявления пришло разрешение на проведение взрывных работ на месте похищения мальчика. Однако члены мест-ного общества любителей природы родного края выступили с протестом: нельзя нарушать природный рельеф. Но основная масса населения города и области была на стороне отчаявшихся родителей Саши.
Как и предполагалось, взрывные работы не внесли ясность в деле похище-ния. Никакого намёка на тоннель не обнаружилось.
Весь месяц журналисты подогревали интерес к этой истории. У дома Кула-ковых постоянно дежурил один из их братии, то же самое и у загородного дома Смирновых. Одной бойкой девушке удалось взять интервью у дяди Володи. Её интересовали пришельцы из скалы: внешность, одежда, голос.
– Они были без одежды и в то же время не голые? Как это? – Не понимала корреспондентка, строча в блокноте. – Вы утверждаете, что они с головы до ног обтянуты кожей непонятного цвета? – Она повизгивала.
Блокнот исписан. Девушка достала из сумки диктофон.
– А туфли? Какие у них туфли? Знаете, обувь – моя слабость.
Дядя Володя что-то припомнил.
– Как? – Она уже подпрыгивала на месте. – И ступни обтянуты непонятного цвета кожей? Ну, знаете ли – это уж слишком!
В очередном номере областной газеты целая страница была занята интерес-ной статьёй о скальных пришельцах. Немалая часть её была посвящена моде сверхлюдей.
Материал пронырливой газетчицы натолкнул дизайнера Хмелёва к созда-нию молодёжной коллекции школьных комбинезонов непонятного цвета. Семи-классники школы № 35, той самой, в которой до сих пор числился Саша, были возмущены. Они не успели обзавестись комбинезонами, их раскупили семикласс-ники школы № 16, а по футболу они всегда проигрывали школе № 35! Вот ведь какая несправедливость получается.
В один из по-летнему тёплых сентябрьских дней дизайнер произвёл фурор показом коллекции подобной одежды для взрослых в одном из дворцов города. На подиум выходили манекенщицы и манекенщики в облегающих одеждах не-мыслимых расцветок. Туфли в тон составляли единое целое ансамбля. Закрытые одежды не умоляли красоту тела, скорее – подчёркивали естество и прелесть фи-гуры в движении. Мероприятие проходило под лозунгом «Одежда будущего». Над входом красовалась растяжка «Привыкаем сегодня и навсегда!»
Смелое начинание провинциального города имело блестящее продолжение: Хмелёва пригласили с показом в столицу. Грандиозное шоу транслировалось по телевидению с одного из стадионов. Оно открылось шлягером популярного певца. Он проделывал невообразимые па, имитируя путь над скалой, легко бросал верт-лявое тело в пёстро-серебристом облегающем трико на шпагат. В свете софитов это выглядело бесподобно.
«Перешагну через века и обоснуюсь на Блуждающем.
Подставлю руки облакам под дождик звёздный, обжигающий», –
пел, пританцовывал и делал сальто-мортале.
Параллельно с модным ажиотажем знаменитый кинорежиссёр Михалченко начал съёмки фантастического фильма под рабочим названием «Скальные при-шельцы». В съёмках участвовал весь 7 «а» класс школы № 35. На роль Саши Ку-лакова прибыл из столицы сын режиссёра Михалченко Серёжа. Консультантом по всем местным вопросам изъявила желание быть жена дяди Володи Смирнова Людмила. Она любезно предложила для съёмок новенькую семейную моторку «Милочка» – подлинную свидетельницу июльской рыбалки мужа и мужчин се-мейства Кулаковых. При этом дама благородно заявила, что из сочувствия к ро-дителям Саши амортизация моторки будет для киностудии бесплатной.
Фильм начинался с субботнего выхода 6 «а» класса на лоно природы по по-воду окончания учебного года. В самый разгар веселья главный герой объявляет, что завтра ранним утром они с отцом и дядей Володей отправятся на рыбалку на только что купленной моторке вверх по течению Исети.
Верка Скворцова подала режиссёру удачную идею: его сын Серёжа, т.е. ученик Кулаков, должен хотя бы раза три дёрнуть её за причёску «конский хвост», как это, якобы, любил делать Сашка. Таким образом, хитрюга обеспечила себе трёхкратный крупный план. И вскоре из застенчивой зануды превратилась в звезду школы № 35.
Октябрь выдался на редкость погожий, июльские съёмки успешно окончи-лись до похолодания. Актёры уехали продолжать фильм в другое место.
Злободневное кино вышло на широкий экран в рекордно быстрые сроки, и его увидела вся страна. Он стал призёром знаменитого кинофестиваля для детей и юношества в номинации: «Лучший фантастический фильм для детей среднего школьного возраста».
Ещё долго излюбленной свободной темой школьных сочинений был неве-роятный случай с Сашей Кулаковым на скалистом берегу реки Исети. Верку Скворцову завалили записочками одноклассники и даже ребята из 8 «а».
А голубоглазая Настя Миронова из 7 «б» класса в открытую говорила:
– Фильм получился хороший, да только Саша на самом деле вовсе не такой, какой был на экране, и дуру Верку терпеть не мог. Она его достала во дворе дома, а чтобы ещё в школе на неё обращать внимание – нет, уж. И хвастаться он вовсе не любил, если что рассказывал, то только Костику или Егору.
– Кто ты такая? Откуда тебе знать? У нас с Кулаковыми балконы рядом, Сашка всегда подруливал ко мне, когда я цветы поливала, а ты бы помалкивала, Мирониха, – наступала на врушу звезда школы, – схлопочешь у меня, если не угомонишься!
– А вот и не перестану! Вернётся Саша, тогда посмотрим, – уверенно пари-ровала Настя. Она знала, что говорила: ещё в детсадике они с Кулаковым были в одной группе и он обещал, когда вырастет, женится именно на ней. Обе мамочки посмеивались над мальчиком, а он не обижался. И Настя ему поверила. В школе они учились в параллельных классах, но это не мешало Сашке всегда держать её в поле зрения. И пусть кто-нибудь попробует обидеть Миронову!
Глава VIII
Возобновить связь с Блуждающим не удавалось. Дин был опытный специа-лист и понимал: медлить нельзя. Профессионал высокого класса он знал космическую технику и безукоризненно ею владел. В результате слияния ума, опыта, сме-калки он принял правильное решение. В результате удалось изменить направле-ние корабля. Однако вслед за неполадкой в блоке С-8 вышел из строя ещё один. Хотя корабль удалился на безопасное расстояние от смертоносного излучения, командир не был уверен, что другие блоки не последуют за С-8.
Мич пытался наладить связь с Блуждающим, но по-прежнему не получа-лось. Непредвиденная встреча с потоком гамма-излучений не отразилась на само-чувствии экипажа. Бен ответственно следил за здоровьем коллег и особенно под-ростка из прошлого.
Непроницаемый корпус воздушного корабля надёжно защищал от враждеб-ной среды извне, она давала знать о себе лишь невесомостью и жизнью в замкну-том пространстве.
Вначале Сашке нравилось плавать над головами космонавтов.
– Сфотографируйте меня: хочу после показать своим в классе – ну, когда вернусь, – уточнял он.
– Сейчас не самое подходящее время, – отвечали ему, – не до того, как-нибудь в другой раз.
Сашка не стал возникать, понял: произошло опять что-то нехорошее. Это было понятно по тому, как переглядывались космонавты и обменивались корот-кими фразами.
– Ничего опасного для жизни нет, – успокоил его командир.
– Ага, не пудрите мне мозги! Вы всё время врёте, начиная с самого начала. Обещали вернуть меня через неделю, а разве мы успеем? Мне всё надоело. Хочу на воздух – бегать, играть в футбол, – вышел из себя Сашка и не мог остановить-ся.
– Мы тебя понимаем, мальчик, – впервые так к нему обращались, – но сей-час ничего нельзя изменить. Мы забрались слишком далеко. Давай разберёмся: чем тебе не нравится наш воздух? Бен насыщает его озоном регулярно. В ваших городах люди мечтают о таком – это всё равно будто ты находишься в сосновом бору. Разве не так?
Сашка насуплено молчал под потолком.
– Понимаешь, мальчик, выходить в открытый космос нельзя. Там вакуум с виртуальными частицами. Хочешь резвиться – пожалуйста, в отсеке для отдыха. Мы очень заняты. Каждый должен заниматься своим делом. Ты ведь ещё не дос-мотрел фильм о морских глубинах.
Нет, сегодня он не настроен смотреть на морских чудовищ. Сашка ещё раз посмотрел сверху на светящиеся головы полупрозрачных. «Шевелят мозгами, а я только мешаю», – подумал и направился в отсек отдыха.
Интересно, чем сейчас занят Костик? А Егор? Он представил, как друзья шли к нему и, конечно, через двор Мироновой.
– Кого-нибудь видели по дороге? – Как обычно спрашивал он.
– Видели. Потопала твоя Миронова с мамашей куда-то, – и тут же в ход шли подзатыльники. И всем было прикольно.
Сейчас он с ужасом понял, что его место свободно и закадычный дружок Егор может безбоязненно его занять. Настя ему тоже давно нравилась. Невесёлые мысли захлестнули, и незаметно подкрался сон.
Его разбудил Бут.
– Просыпайся, буян! Ты рискуешь пропустить интересный момент – сейчас начнётся стыковка.
Сашка что-то об этом слышал, а хотелось всё узнать конкретнее: что это и зачем?
– Связь с Блуждающим не налаживается, и мы вынуждены были посылать сигналы бедствия, – начал космонавт.
– Вы же говорили, что миллионная жара нам уже не грозит. Выходит, снова враки?
– Дело в другом: у нас появились серьёзные неполадки. Наши сигналы, к счастью, услышаны, и помощь спешит с планеты Мейбл. Нам ничего о ней неиз-вестно, разве что она существует и только. Внушает доверие: они зафиксировали наши координаты во Вселенной – это говорит о многом.
– Планета Мейбл, – задумчиво произнёс Сашка, – и как они смогут помочь.
– Устранят неполадки в системах, которые дали сбой. Если не удастся про-должить полёт, то хотя бы помогут вернуться назад на Землю.
От услышанного мальчик повеселел. Наконец, появилась реальная перспек-тива возвращения домой.
Глава IX
Позывные о приближении спасателей получены. Бут и Дин направились в спец. отсек. Сашка хотел присоединиться к ним, как наблюдатель.
Категорический запрет был мотивирован ребячеством. Космонавты удали-лись, а Бен постарался смягчить непростую ситуацию: включил музыку, если это можно было назвать музыкой. Симфония морских волн, дуновения ветра, щебета-ния птиц и других земных звуков. В итоге музыкальный фон завораживал.
Их было…
Их было четверо. Все одного роста – полупрозрачные люди будущего. Про-зрачные скафандры, в руках прозрачные шлемы.
– Экипаж корабля «Гайя» приветствует экипаж «Суро», – отчеканил пер-вый.
Сашка сразу увидел, что на затылке каждого из них есть третий глаз! «С ума сойти, – пронеслось у него, – получается, они видят спереди и сзади – офигеть можно! Буду рассказывать – мне же никто не поверит».
– Основной сбой в этом системном блоке, – уверенно заявил один из них, направляясь к неисправному прибору. Остальные пошли следом.
Сашка замер от восхищения – вот это да! Если на Блуждающем причисляют себя к высокой цивилизации, то кто будут эти? Четвёрка подошла к неисправной системе и будто по команде все повернулись на 180°. «Чтобы своим уникальным глазом на затылке увидеть то, что не под силу обычному зрению», – решил маль-чик. И он не ошибся. Члены экипажа «Гайя» одновременно сомкнули глаза. И Сашка увидел едва заметный поток, будто колышащее марево над раскалённым асфальтом в знойный день. Поток струился из третьего глаза на затылке спасате-лей. Колышащие струи слились в одну, которая исчезла в неисправном приборе. Ничего не происходило. И тут замигала сигнальная точка – система заработала.
– Переходим к следующей неисправности, – произнёс тот же спасатель. Всё повторилось. И снова положительный результат.
Сашка заметил, что третий глаз закрылся веком без ресниц, будто говорил: дело сделано.
– Задание выполнено. «Суро» находится в рабочем состоянии, – с этими словами спасатели зафиксировались на откидных сидениях.
Их заявление огорчило Сашку: в рабочем состоянии, значит Дин продолжит полёт. Тот уже тип начал свои выкладки о гамма-вспышках на планете Вокх, ко-торые преградили путь на Атти.
– Космос полон загадок. Ничем не можем вам больше помочь. Вокх необи-таем. Атти неинтересна – там дефицит водных ресурсов.
Неожиданное сообщение заслуживало серьёзных размышлений и проверок. Как только возобновится связь с Блуждающим, это будет первое, о чём Дин дол-жен сообщить на контрольно-измерительный комплекс. Если там посчитают нуж-ным, то исследование Атти будет прекращено. Сам Дин не мог принять это ответ-ственное решение.
Трёхглазые обратили внимание на подростка из прошлого и пригласили его в качестве гостя на свою планету.
– Обещаем идеальные условия проживания, – заявил один из них.
– Позвольте, я вас не понимаю, – начал было Дин, но его остановил трёхгла-зый движением поднятой руки.
– Позвольте продолжить мне: как я понял, подросток здесь помимо своей воли. Не так ли? – Обратился он к Сашке.
– Вот что, – начал дипломатично мальчик, – мне без разницы: у вас или у них. Не хочу и точка! Хочу домой! Вам-то я зачем? – Обратился он к спасателям. – Своих что ли детей нет?
– Ошибаешься, есть. Ты нам интересен, как экспонат из прошлого.
– Ничего себе! У нас в кабинете биологии есть экспонаты ящериц и лягушек в банках со спиртом, а я вам не экспонат. Я человек и хочу домой. Мне вовсе не хочется быть, как вы – высшей стадии развития, – возмутился Сашка.
– Правильнее говорить «Более высокой ступени развития», а до высшей ещё не скоро. Для этого понадобятся тысячелетия эволюционного развития, – уточнил трёхглазый.
– Мне без разницы, – отмахнулся мальчик.
– Разница большая. Ты должен это знать. Люди высшей ступени развития будут бестелесны – это великое преимущество.
– Как это? Человек не может быть без тела. Он что ли растворится? И все города будут без людей? – Не понял Сашка.
– Человек утратит физическое тело за ненадобностью, то есть привычной биологической формы не будет, она атрофируется, – последовал ответ.
– Что значит «за ненадобностью»? А как без рук есть, пить, делать разную работу? – Не унимался подросток из прошлого. – Это какие-то инвалиды – ваши люди будущего.
– Всё не так. Понадобятся тысячелетия, чтобы постепенно и естественно отпала необходимость иметь привычное тело. Эволюция пойдёт именно по этому пути. Ты сам убедился, что процесс преобразования уже идёт: наши биологиче-ские формы значительно отличаются от твоей и это лишь начало. Со временем и у вас эволюция сделает своё дело – усовершенствует вас.
– Понятно, – покачал головой мальчик, – усовершенствует так, что везде будет пустота.
– Атрофируется физическое тело, а разум будет жить в новом виде: приоб-ретёт волновые субстанции, характерные для каждого индивида, – мейблянин ви-дел, что Сашка его не понимает, уточнил, – Сколько людей – столько и волновых субстанций.
– У вас это произойдёт гораздо раньше, чем у нас на Блуждающем, – под-ключился к разговору Дин, – у нас ведь осталась ещё часть населения со способ-ностью иметь вид этого подростка из прошлого.
– Вы правы, на Мейбл подобные признаки давно атрофировались.
Во время дискуссии Бут принял позывные Блуждающего. Дин предельно сжато изложил ситуацию и новые данные об Атти. К сожалению, связь прерва-лась.
– Будем ждать очередной сеанс связи. Думаю, нас ждёт приказ о возвраще-нии на Блуждающий, – доложил командир.
Спасатели предложили экипажу «Суро» посетить их планету. Мейбл густо заселена и не располагает возможностью, как безводная Атти, гостеприимно предложить часть своих просторов народу Блуждающего континента.
У Сашки похолодело внутри при мысли, что предложение трёхглазых раз-решат принять. И когда связь возобновилась, он напрягся от нехорошего предчув-ствия.
Дин внимательно слушал далёкий голос. В ЦВР пришли к единому реше-нию: прервать полёт и возвращаться назад. Научный поиск будет продолжен без участия космонавтов. Со временем придёт их черёд. После сказанного командир сообщил о предложении спасателей посетить планету Мейбл.
Сашка насторожился и весь превратился в слух. Ответ убил его – экипажу было разрешено воспользоваться приглашением с чисто познавательной целью.
– Ты, я вижу, не рад? – Бен внимательно смотрел на подростка. – У нас твои ровесники предельно любознательные, а о тебе так не скажешь.
Отвечать не было сил. «Теперь уж точно, домой вовремя мне не попасть». Сашка с ненавистью смотрел на спорящих. Геометрический отсек с системой обеспечения гудел разногласиями. За время на орбите это случилось впервые. Мич и Бут не одобрили идею посещения Мейбл и настаивали на возвращении до-мой. Сашка был полностью на их стороне, но его голос не учитывался.
– Ага, подопытного кролика можно из меня делать, а голосовать нельзя? Это дискриминация, – возмущался он во весь голос.
Бен принял сторону командира. Атмосфера разлада не исчезла даже после чарующих звуков музыки.
Глава X
Почва под ногами на Мейбл напомнила Сашке о дяде Володе: в свободное время тот занимался живописью и сказал бы о ней языком красок – охра, белила, кармин и серебряная пыль. Вот такая ассоциация приходила на ум, тогда как дома земля всюду была чёрная.
Воздушное средство передвижения перемещала его и сопровождающих Рея и Реула по городам. Постоянные разъезды и новые знакомства вначале были ин-тересны. Со временем приелись из-за однотипных расспросов.
Сопровождающие всегда были начеку. Стоило парню сблизиться с кем-либо из мейблян – эти двое объявляли об отбытии в другое место.
Он уже успел немало узнать о народе Мейбл. Оказывается, не у всех есть глаз на затылке, а обладатели его – всемогущи. С незапамятных времён власть на-ходилась в их руках, ими установлен контроль над населением всей планеты. Они вынашивают идею подчинения других миров. Есть подозрения, что трёхглазые обманным путём захватывают космические корабли инопланетян.
Шокирующих сведений накопилось достаточно. Всё это навело на мысль, что «Суро» – очередная жертва сверхлюдей. Если на Блуждающем изжили все пороки, то, получается, они более продвинутые, чем мейбляне. Сашка окрестил их «террористами». Зачем его разлучили с экипажем? Он понял, что хочет к сво-им. И уже не хотелось называть их «киселями», как это он делал прежде.
Он озвучил своё решение.
– Ещё не время, – ответил Рей, – тебя ждут во многих местах, – добавил Ре-ул.
– А если я устал? – Не сдавался парень. – На орбите ваш главный обещал идеальные условия, а вы эксплуатируете меня уже долго. Мне нужен отдых. Вы нарушаете обещание, я прошу связаться с вашим главным и передать мой про-тест!
Если бы сейчас в классе его слышали! Теперь бы историчка не сказала о каше во рту!
Вскоре после этого сопровождающие объявили об отдыхе.
– Отдых среди членов экипажа «Суро», – уточнил Сашка.
И вот, наконец, он у своих. Сашка принялся рассказывать обо всём, что удалось узнать в разъездах. Дин тоже много знал из достоверных источников. Во-первых, на Атти достаточно водных ресурсов, а ложные сведения трёхглазых – низкая уловка, непростительная цивилизации, стремящейся к совершенству. Увы, лжеинформация уже на Блуждающем… Поддаться наглой провокации, что очень непрофессионально. Это терзало командира.
Случай свёл его с небольшой группой трёхглазых оппозиционеров. Они и рассказали всю правду о «космических спасателях», которые в последнее время часто курсировали на спокойную необитаемую планету Вокх.
|
