Дмитрий Самозванов

                                            СТРАШКИ ДЛЯ ДАШКИ

Промозглым осенним вечером моя дочь Дарья попросила меня придумать какую – либо сказочную историю.

– Давненько ты мне «страшки» не рассказывал! – сказала она, уютно расположившись в мягком кресле.

– Ты ведь уже не маленькая, чтобы слушать всякие выдумки, - ответил я.

– Да, ну, прикольно же! Придумай что – нибудь этакое – жуткое, но со счастливым концом. Типа, «Ван Хельсинга». Это фильм такой – пояснила она.

– Подобные ужасы мне не сочинить. Расскажу-ка  я тебе что – нибудь попроще и по - традиционнее. Назовем эту историю так:

ВОЛШЕБНОЕ ОЖЕРЕЛЬЕ

Часть первая

В стародавние времена жил в Трансильвании один бедный пахарь по имени Янош. Его отец Бела умер, оставив Яношу свой маленький надел. Хоть было этому юноше всего четырнадцать лет, он был крепким парнем, с малолетства приученным к тяжелому труду. В те времена человека в его возрасте считали совершеннолетним, и Янош  был обязан платить подать со своего участка наравне с взрослыми мужчинами. Все лето, с утра до ночи трудился он в поле, но большую часть своего урожая, выращенного с огромным трудом на каменистой и малоплодородной почве, он должен был отдавать местному феодалу, жадным королевским мытарям и пастору.

Как то вечером усталый Янош брел с поля домой. Он уже подходил к своему домишке, когда внезапно увидел падающую голубую звездочку. Она стремительно пронеслась по воздуху и упала прямо в колодец, стоящий у его дома. Из колодца в небо ударил столб ослепительного голубого света, и от этой вспышки Янош зажмурился. Когда он снова открыл глаза, он увидел, что огненный столб по-прежнему вырастает из его колодца, разбрасывая вокруг себя искры. Янош озадаченно почесал затылок:

– Чему там гореть, колодец ведь каменный, а в нем вода!? Не иначе это какое – то колдовство, али чудо. Нужно поутру сходить к пастору, пусть объяснит, что это такое.-

Не прошло и минуты, как Янош услышал стук конских копыт. Он увидел, что к нему во весь опор несутся всадники. Это были воины в черных доспехах и на вороных конях. Впереди ехал высокий худой человек с бледным лицом. В отличие от других, он был одет в костюм из черного бархата, богато украшенный серебряным шитьем.

Янош сдернул с головы колпак и поклонился. Всадники подъехали к колодцу, пламя из которого начало постепенно угасать, и остановили коней. Их предводитель, единственный кто не носил доспехов и имел открытое лицо, (лица остальных были скрыты забралами шлемов в виде страшных личин), обратился к Яношу:

– Эй, мужик! Кому принадлежит этот колодец!

– Если угодно Вашей Милости, то мне. Копал его мой покойный батюшка, стало быть, нынешний хозяин – это я, – ответил Янош, на всякий случай снова кланяясь.

– Говори свое имя! – потребовал суровый господин.

– Зовут меня Яношем сыном Белы, а прозвище мое «Каленый гвоздь», потому что…

– Ты то мне и нужен! – оборвал его всадник. – Живо садись на коня!

Всадник указал концом плети на одного из рыцарей, позади которого Янош должен был сесть.

Но Яноша недаром прозвали «Каленый гвоздь». Он был не робкого десятка, и состоял в сельском ополчении, в котором принимал участие в отражении набегов турок и валахов. Своей храбростью он заслужил уважение среди односельчан и даже удостоился похвалы местного магната, когда одолел в бою свирепого турецкого «сипаха-дели».

Янош гордо выпрямил спину и с вызовом посмотрел на незнакомого вельможу.

– Осмелюсь сказать Вашей Милости, что никуда я с Вами не поеду, покуда Вы не скажете, кто Вы такой и зачем я Вам нужен!-

Всадник заскрежетал зубами. Его бледное лицо стало еще бледней, а черные глаза метали молнии. Оскалившись, как хищный зверь, он двинул своего коня на Яноша и замахнулся плетью.

– Как ты смеешь мне перечить, холоп!? – прошипел он.

Янош не сдвинулся с места, продолжая дерзко смотреть на незваного гостя.

– Я не Ваш холоп, я – вольный землепашец! – с достоинством произнес юноша. – В Вашей воле меня наказать и даже убить, но приказывать мне Вы не вправе! Вы не заставите меня делать то, чего я не хочу!

Всадник опустил плеть. Он посмотрел на закат, а затем, уже спокойным голосом, обратился к Яношу:

– Я Голубан, Придворный чародей и алхимик Его Величества. Ты мне нужен, Янош сын Белы, для очень важного дела. Звезды открыли мне твое имя, а падающая звезда – место, где ты живешь. Ты окажешь мне услугу, за которую получишь кошель червонцев. А сейчас садись на коня, у нас мало времени. Мы должны добраться до места ещё до наступления полуночи. –

– И как далеко мы поедем, господин? – спросил Янош.

– Это место называется Тоденберг, – ответил Голубан.

– Господин, я слышал об этом месте! Там стоит Проклятый Замок и это далеко в горах. Но мне говорили, что туда почти невозможно добраться, и ехать нужно не меньше месяца. Как же мы сумеем оказаться там этой ночью? – засомневался Янош.

– Пусть это тебя не беспокоит, твое дело только согласиться на поездку. К утру я верну тебя назад, на это же самое место. Ты согласен поехать?-

– Что ж, будь по-Вашему! Ох, не верится мне что – то! – произнес Янош, недоверчиво покачивая головой. – Но если Вы говорите о кошельке с золотом, я готов попытать счастья.-

Янош запрыгнул на круп коня ближайшего рыцаря и обхватил туловище всадника руками. В то же мгновенье, его руки оказались скованы между собой, а на его голову накинули черный мешок. Недовольный таким обхождением, Янош попытался свалить рыцаря с коня, чтобы освободиться, но тот даже не пошелохнулся в седле. Конь пустился в бег, и парня начало подбрасывать на спине лошади. Скорость все увеличивалась и увеличивалась, и если бы не оковы, крепко удерживающие Яноша, он бы слетел на землю. Ветер свистел в его ушах, а неведомая сила пыталась оторвать его от рыцаря. Янош слетел с коня, его тело вытянулось, и он почувствовал, что летит в воздухе, удерживаемый только оковами.

– Сейчас мои руки оторвутся, и мне конец! – подумал Янош. – Господи, прими мою душу! Надеюсь, я ничем тебя не прогневил.

Полет начал замедляться, и Янош вновь плюхнулся на спину коня. Звонко отгремев копытами, конь остановился, и с полумертвого Яноша сдернули мешок и сняли оковы. Он свалился на дорогу, мощеную булыжником. К нему подъехал Голубан и бросил на грудь фляжку.

– Пей, и тебе станет лучше! – сказал он.

Трясущейся рукой Янош поднес фляжку ко рту и сделал глоток. Жидкость сперва обожгла гортань, заставив его закашляться, а затем внутренности. Парень решил, что его отравили. Жар растекся по всему телу. Но потом юноша почувствовал необычайный прилив сил и легкость, боль в спине и в растянутых руках прошла. Янош резво вскочил на ноги и огляделся вокруг.

Огромная луна в небе светила столь ярко, что было светло почти как днем. Он находился на  дороге, и вокруг высились горные хребты. Дорога обрывалась пропастью, по другую сторону которой находилась огромная скала, торчащая как гигантский клык, на вершине которой был построен замок. Голубан указал на него:

–Тебе нужно проникнуть туда. С того уступа ты закинешь веревку на стену замка и переберешься через неё.

Янош посмотрел на уступ, находящийся по ту сторону провала, и сказал:

– Ваши кони, похоже, умеют летать. Почему бы вам самим не перемахнуть через стену?

– Если бы мы могли это сделать сами, то не стали бы связываться с глупой деревенщиной! Этот замок недаром зовется «Проклятым». Любой, кто попытается в него проникнуть, умрет страшной смертью. Но звезды открыли мне, что только ты, и только этой ночью сможешь войти внутрь замка.

Янош подошел к краю дороги и посмотрел на уступ.

– Далековато! Мне до него не допрыгнуть. – Он вопросительно посмотрел на Голубана.

Колдун начал шептать заклинание. Высокое дерево, росшее в отдалении зашевелилось, вырвало камни из камня и бодро зашагало по дороге к колдуну. Янош перекрестился и, заметив это, Голубан криво усмехнулся.

– Бог оставил это место и теперь здесь царит дьявол. Тебе лучше обращаться к нему.

– Может ты и пользуешься покровительством Нечистого, но я уповаю на Господа нашего! – заявил Янош.

 Дерево меж тем дошло до конца дороги и обрушилось верхушкой вперед. Верхняя его часть легла на уступ по ту сторону ущелья, а корни вросли в камень по эту сторону. Дерево образовало прочный мост, по которому Янош мог перебраться на уступ.

– Оставим наши рассуждения до лучших времен, – сказал Голубан, – А сейчас внимательно меня слушай. Когда ты переберешься через стену, направляйся по замковой площади к королевским палатам. Когда часы на башне пробьют полночь, врата распахнутся, и ты сможешь пройти внутрь. Там ты увидишь тканую дорожку, ступай на неё и иди. Запомни, если тебе дорога жизнь, ни в коем случае не сходи с неё. Нельзя также поворачивать назад – только вперед и вперед! Дорожка приведет тебя в усыпальницу к одному из погребений. Ты вскроешь его и возьмешь ожерелье из драгоценных камней. Затем возвращайся обратно той же дорогой. Ожерелье – мне, деньги – тебе! Но нужно успеть вернуться из замка до зори. А теперь, если все запомнил, то иди!

Янош перебрался на скалу и забросил веревку, на конце которой были привязаны крючья, на стену замка. Проверив прочность зацепа, Янош проворно забрался наверх, и проскользнул между зубцами.

– Помни, ни в коем случае не сходи с дорожки! – донесся до него голос Голубана.

Часть вторая

Спустившись по лестнице внутрь замка, Янош двинулся по площади к огромному сооружению, высившемуся посередине окруженного стенами пространства. В отличие от других зданий, потемневших от времени и полуразрушенных, королевские палаты выглядели так, словно были недавно построены. Стены здания были выложены из отшлифованного камня, черепица на крыше, увенчанной многочисленными башенками и скульптурами, лежала ровно и не позеленела. Окна сооружения, украшенные прекрасными витражами из цветного стекла, были освещены изнутри, словно прежние хозяева все ещё находились там и разожгли огни.

Янош поднялся по ступеням к парадному входу и остановился перед массивными дверями, окованными железом и позолоченной бронзой.

– Какую же силищу нужно иметь, чтобы открыть эту дверь! – сказал пораженный размерами ворот Янош.

Внезапно, в ночной тишине раздался надтреснутый звон колоколов. Куранты на дозорной башне, пристроенной сбоку от королевских палат, начали отбивать время. Под циферблатом часов, стрелки которых указывали на цифру XXIV, открылись створки, и в нишах, расположенных за ними, начали появляться механические фигуры. Сперва появились фигуры, изображающие седобородого человека в мантии и короне и прекрасную девушку, в старомодном одеянии. На голове девушки была маленькая корона, из чего Янош заключил, что это изображение принцессы. По бокам короля и принцессы начали появляться другие куклы, и пока часы отбивали время, они разыграли для Яноша целое представление. Девушка благожелательно кивала рыцарю сбоку от нее, а рыцарь кланялся и прижимал руки к сердцу. Король, заметив недостойное, с его точки зрения, поведение принцессы, нахмурил брови и указал на рыцаря скипетром. Поверх рыцаря опустилась решетка, а принцесса закрыла лицо руками.

– Ага, значит, этот рыцарь оказался недостоин его дочки, – догадался Янош, с интересом наблюдая за кукольным представлением,  – и король повелел бросить его в темницу.

Принцесса поднесла королю кубок, из которого он выпил. Рядом с ним появился скелет в черном саване и с косой в костлявой руке. Эта кукла изображала Старуху Смерть. Она сдернула с короля корону и ударила косой. Король опрокинулся назад, а на его месте оказался рыцарь. Смерть короновала его.

– Вот оно что! Выходит, дочь отравила отца, а её возлюбленный стал новым королем! – озвучил действие Янош, возмущенный этим поступком.

Но новоявленный король начал уделять внимание не принцессе – отцеубийце, а совсем другой даме. В руке принцессы появился кинжал, который она вонзила сперва в неверного супруга, а затем в свою грудь. Обе фигуры упали, а дама, ради которой была оставлена принцесса, схватилась за лицо, оказавшееся маской. Она сорвала ее, и под ней оказался оскаленный череп Смерти. Часы пробили последний раз, и створки ниш захлопнулись, обрывая представление.

– Поделом им всем досталось! – сказал Янош. – Недаром этот замок оказался проклятым, за все, что тут творилось.

Двери королевских палат со скрипом распахнулись, и юноша прошел внутрь. Залы были освещены многочисленными светящимися шарами, висящими в воздухе без всякой опоры. Но Янош решил ничему не удивляться в этом колдовском месте.

Сразу от порога начиналась ковровая дорожка цвета запекшейся крови. Юноша вступил на неё и неспешно двинулся вперед через анфиладу  залов, рассматривая их убранство. Он никогда прежде не видел столь пышной обстановки. Стены были украшены прекрасными гобеленами со сценами войны и охоты, между которыми было развешано оружие и охотничьи трофеи. Вдоль стен стояла великолепная резная мебель, а пол был устлан шкурами животных – медведей, волков, львов и других, названий которых Янош не знал. В одном из залов он увидел распахнутые сундуки, набитые ценными мехами, богатой одеждой и диковинными вещами. Тут же стояли столы с открытыми ларцами, в которых поблескивали драгоценные камни и золото.

– Ух, ты, сколько здесь добра! А колдун посулил мне всего один кошель. Я тут могу набрать столько ценностей, сколько смогу унести! – воскликнул пораженный Янош, непроизвольно подавшись в сторону сокровищ. Но на самом краю дорожки он остановился с поднятой ногой.

– Нет, так негоже! Колдун недаром предупреждал меня, что сходить с этого пути нельзя. Успокоюсь мыслью, что то, за чем я иду, будет подороже этого великолепия.

Следующее помещение оказалось тронным залом. Переступив его порог, Янош замер от неожиданности. Под шелковым балдахином на троне сидел седобородый король со всеми регалиями. Он грозно посмотрел на Яноша и произнес рокочущим басом:

– Остановись, презренный раб! Как смел ты явиться сюда, без моего разрешения!? Подойди к трону и встань на колени!

Испуганный юноша чуть было не подчинился приказу, но вовремя опомнился.

– Сдаётся мне, что это тот король, которого я видел на часах, – сказал он себе. –  А коли это так, то это всего лишь призрак. Пойду-ка  я дальше, а на него внимание не стану обращать. 

Король грозил удаляющемуся Яношу страшными карами, или, наоборот, обещал милости, если он подойдет к нему и поцелует руку, но юноша шел дальше.

Голос короля сорвался на хрип. Янош оглянулся и увидел, как изо рта и ноздрей короля на его белоснежную бороду хлынула зеленая жидкость. Его лицо посинело, и покрытый  язвами черный язык вывалился наружу. Король страшно захрипел:

– Воды! Дай мне воды, добрый человек, у меня внутри все горит!

Глаза короля вылезли из орбит и лопнули. Затем его фигура потекла, подобно тающей в огне свече. Корона упала на пол и откатилась в сторону дорожки. Вскоре король растаял без следа, а на троне осталась его мантия, сохранившая очертания тела.

Янош услышал вкрадчивый голос:

– Надень корону, юноша, и займи место на троне. Ты будешь достойным приемником усопшего монарха.

Янош огляделся, но никого не увидел. Он сотворил крестное знамение и двинулся дальше. Краем глаза он заметил, что корона превратилась в огромного, мерзкого паука.

Спустившись по лестнице, он оказался в зале для пиршеств, набитом людьми в праздничных одеждах. Здесь звучала приятная музыка, и столы ломились от яств. Янош вдруг почувствовал острый голод – ведь он давно уже ничего не ел. Пирующие наперебой стали звать его разделить с ними еду и питье. Прекрасные девушки, ласково глядя на смутившегося Яноша, протягивали ему фрукты и сладости. Махнув рукой, бедный парень, захлебываясь слюнками, выбежал из зала прочь.

Он очутился в мрачном застенке. Там были расставлены приспособления для пыток и разложены палаческие инструменты. За дубовым столом сидели фигуры в сутанах, лица которых были скрыты низко опущенными капюшонами. Напротив стола стояли палачи – здоровенные детины в кожаной одежде и в масках, которые терзали окровавленного человека, висящего на дыбе.

Когда Янош проходил мимо, несчастная жертва подняла искаженное мукой лицо и закричала:

– Сынок, помоги мне!

Янош увидел, что пытаемый человек – это его покойный отец Бела.

– Ты всего лишь очередной призрак! – твердо произнес Янош, - Мой отец умер, и его душа сейчас на небесах!

– Ты ошибаешься, юноша! – подала голос одна из фигур за столом.  –  Душа твоего отца, за совершенные им прегрешения отдана нам. Если ты хочешь избавить её от мук, если подпишешь бумагу, что твой отец невиновен.

– Я не умею ни читать, ни писать! – заявил Янош.

– Тогда я зачитаю тебе, в чем его обвиняют, – произнесла фигура, подвигая к себе кипу бумаг.

Янош догадался, что у него пытаются отнять драгоценное время. Он плюнул в сторону судейского стола, и пошел дальше.

– Сынок! – отчаянно закричал призрак отца. – У них твоя матушка! Ты думал, что она погибла, когда ты был еще маленьким. Но она была похищена турками и сейчас здесь. Её засунули в ящик с гвоздями, и собираются трясти. Освободи её!

Янош стиснул зубы и закрыл уши пальцами. Обливаясь слезами, он покинул это страшное место.

Юноша очень долго спускался по винтовой лестнице вниз, пока не оказался в огромной пещере, сокрытой в недрах скалы, на которой стоял замок.

В начале он решил, что оказался под открытым небом, так как в вышине светила луна и мерцали звезды, но, присмотревшись, Янош понял, что они были нарисованы на своде пещеры светящейся краской. Все пространство перед ним было заставлено величественными надгробиями в форме прямоугольных каменных или бронзовых саркофагов, закрытых плитами со скульптурными изображениями почивших дам и рыцарей. Он прошел между статуями коленопреклоненных ангелов, и их вид его не порадовал. Нимбы и кресты были отбиты, а на лбу ангелов были нарисованы языческие символы. Их раскосые глаза презрительно следили за пришельцем, а тонкие губы были изогнуты в хищной усмешке. Янош слышал шорохи и скрежет за спиной и по сторонам, когда проходил мимо бесконечного ряда усыпальниц. Каменные и бронзовые надгробные скульптуры поднимали головы со своих лож и поворачивали к нему свои бесстрастные лица с пустыми глазницами.

Дорожка привела Яноша к одному из надгробий из позолоченной бронзы и закончилась. Как и другие надгробия, это был массивный ящик, закрытый тяжелой плитой со скульптурным изображением спящей красивой женщины. Янош попытался сдвинуть плиту с места, но она даже не шелохнулась.

– Нет, моих сил тут явно недостаточно! Проклятый колдун не объяснил, каким образом я смогу это сделать в одиночку.

За спиной юноши раздался грохот и лязг. Янош резво оглянулся. Надгробные монументы сходили со своих мест, и, покачиваясь, неуклюже двигались к нему, размахивая оружием. Каменные ангелы сорвались с постаментов, и, рассекая воздух, неслись на него. Янош запрыгнул на надгробие и, готовясь принять смерть, читал молитву. Но место, на котором он находился, было словно бы окружено невидимой стеной, через которую статуи не могли проникнуть. Янош перевел дух.

– Обратного хода мне уже не будет, – сказал Янош, увидев, что ожившие статуи уже стоят в ожидании на его, прежде спасительной, дорожке.

Он посмотрел на безмятежное лицо скульптуры принцессы. Вокруг её шеи было искусно изображено ожерелье, спускающееся на грудь. На ожерелье был кулон из яркого яхонта. Привлеченный  его сиянием, Янош коснулся его, и камень вдавился внутрь металла. Раздался скрежет, и плита, на которой он сидел, отъехала в сторону, открывая саркофаг. Кулон оказался замаскированной кнопкой, приводящей в действие механизм, сдвигающий плиту. Из образовавшегося отверстия повеяло холодом.

Янош заглянул в саркофаг и увидел открытый гроб с телом прекрасной женщины в пышном одеянии. Она выглядела так, словно была живая, и казалось, что она сейчас откроет глаза и скажет: «Ах, как долго же я спала!»

Янош вновь услышал вкрадчивый голос:

– Поцелуй её, парень, и она оживет. Разве тебе не хочется стать сказочным принцем?

Завороженный юноша стал наклоняться к гробу. Что-то кольнуло его в грудь и наваждение спало. Он схватился за место укола и нащупал медный образок с изображением Девы Марии, который носил с малолетства.

– Богородица меня предупредила – не поддавайся, парень, соблазнам! – решил для себя Янош. Он осторожно прикоснулся к лицу мертвой принцессы, и тут же отдернул руку – кожа девушки была обжигающе холодной! При этом он сорвал кожицу с кончика пальца, пристывшего после прикосновения. Капелька крови с ранки попала в уголок рта покойницы, и на краткий миг её прекрасное лицо исказила жуткая гримаса. Янош успел заметить длинные вампирские клыки и черный раздвоенный язык, слизнувший капельку крови. Янош содрогнулся и отпрянул. Взяв себя в руки, он вновь заглянул в саркофаг и быстро сорвал с шеи принцессы драгоценное ожерелье из разноцветных камней. Как только оно оказалось в руках Яноша, тело мертвой красавицы рассыпалось в прах, и земля содрогнулась. Статуи, преграждавшие ему путь, с грохотом упали и раскололись. Парящие скульптуры ангелов рухнули на надгробие принцессы, и разбили его на куски. Янош опрометью бросился по дорожке в обратный путь, не смотря по сторонам, и довольно скоро выбежал из королевских палат. Едва он оказался наружи, здание обветшало буквально у него на глазах. Крыша провалилась, подняв облако пыли, по стенам поползли трещины, а каменная кладка потемнела. Врата сорвались с петель и, упав, разбили мраморную лестницу. Янош не сдержал любопытства, и вновь осторожно заглянул внутрь строения. От пышного убранства не осталось и следа – кругом была грязь, пыль, паутина и гниющие остатки неизвестно чего.

Янош полюбовался добытым сокровищем. Это была массивное золотое украшение с 12 драгоценными камнями, каждый из которых имел свой цвет. Юноша надел его на шею и спрятал под рубахой.

Со стены он спустился по веревке на скальный уступ, и собрался уже перейти по дереву на другую сторону, как Голубан остановил его:

– Постой, парень! Вдруг ты случайно оступишься и  упадешь вниз. Бросай мне добычу, а потом переходи.

Чувствуя подвох, Янош ответил:

– Ничего со мной не произойдет, я буду осторожен! – и двинулся по дереву. Но поднявшиеся ветви преградили ему путь.

– Не спорь со мной! – настаивал Голубан, – Будет лучше, если ты сперва бросишь мне эту вещицу. Клянусь, я с тобой ничего не сделаю, и ты вернешься домой богачом.

– Ну, если клянешься… Ожерелье здесь! – Янош достал мешочек с целебными корешками и бросил его Голубану. Колдун ловко поймал мешочек, и злобно усмехнулся.

– Не стоит доверять клятвам колдунов, парень! – крикнул он и щелкнул пальцами. Дерево переломилось пополам и полетело в пропасть, увлекая за собой Яноша.